Ce qu'il y a de bien avec le lo-fi, c'est qu'on y fait ce dont on a envie. Et ça, Okkervil River l'a bien compris. Ce groupe aux principes folk dispense avec cette première petite sortie discographique signée sur le spécialiste du genre, Jagjaguwar, un paysage bancal mais convivial.
Le chant est approximatif : le chanteur, le songwriter Will Sheff, est intentionnellement dans les vapes, gueule même parfois dans ses moments de détresses, les chœurs sont à l'arrache ("Oh, Precious") et rarement justes... Mais malgré tout on y trouve une présence et un caractère réconfortant et humain. La nature même de l'écriture sert l'étrangeté du comportement de la musique, qui à travers balais et banjo, tend jusqu'à devenir bruitiste, comme échouant fatalement à la fin du magnifique "For The Captain". C'est un anti-folk embrumé mais conscient de ses racines, mélodieux et nostalgique. Et pour en sortir davantage ravis, au lieu de vraiment verser ici dans la tristesse, OR préfère y mettre une large dose d'autodérision à la place ou pour l'atténuer, ce qui rend le périple plus passionnant.
La production est propre mais pas d'un parfait équilibre, la batterie pouvant par exemple parfois prendre le pas sur le reste ("The Velocity Of Saul At The Time Of His Conversion"), ce qui dans le lo-fi peut vite devenir assez vite catastrophique. Mais qu'importe, il y va des racines du lo-fi de scander un bon gros ‘on s'en fout, c'est mieux comme ça' face à autant de délicieux défauts...
Le lo-fi, c'est aussi l'art de faire des œuvres boiteuses et imparfaites. Et que cela soit calculé ou, en ce qui concerne les p'tits gars d'Okkervil River, inné, ils s'en sortent fort bien dans ce domaine.