Souvent négligé pour cause d'albums monumentaux à venir, ce premier essai de Yo La Tengo produit par un Mission Of Burma, Clint Coley, vaut pourtant mieux que son qualificatif habituel d'album mineur.
Formé deux ans auparavant par un critique du Village Voice et sa femme, Yo La Tengo deviendra bientôt une des figures de proue du rock indé made in US mélangeant country, noise, pop et tutti quanti. En attendant, le groupe d'Hoboken propose un folk-rock de chambre ensoleillé qui ravira les amateurs du R.E.M. d'avant le succès mainstream. Seule véritable exception à ces guitares carillonantes et à ces mélodies enjouées, un "Evil That Men Do" empruntant à la no wave et annonçant par conséquent leurs prouesses noise.
Bien qu'Ira Kaplan himself dénigrera ce Ride The Tiger jusque dans les notes de pochettes de l'édition CD, "The Cone Of Silence" ou la bien-nommée "The Pain Of Pain" ont largement leur place dans le panthéon (fourni) de Yo La Tengo. Hormis R.E.M., on décèle quelques autres influences, preuves d'une érudition peu commune. On reconnaît une ligne de basse des Go-Betweens sur "The Foret Green" et on est pantois devant "The Empty Fool" tant elle ressemble à une de ces pépites énergisantes de l'autre grand groupe d'Hoboken, les cultissimes Feelies. Encore mieux, ce sont les reprises en mode minimaliste des Kinks (ringard en 86), Love (oublié en 86) et Pete Seeger (!) qui en disent long sur le passé de critic-rock goûtu d'Ira Kaplan.
Ira Kaplan qui partage guitare et chant avec Dave Schramm. Celui-ci ne tardera pas à quitter le navire pour fonder les Schramms. Son influence (il tient la guitare lead) sur ce premier album est loin d'être négligeable mais n'en fait pas pour autant un 'non-album de Yo La Tengo' tel qu'on le présente un peu trop souvent. Pas indispensable mais foutrement bon.